Jesus-Christ en Flandre est une nouvelle d’Honore de Balzac, parue en 1846 et incluse dans les Etudes philosophiques de La Comedie humaine.Historique; Vraisemblablement redigee vers 1830, mais datee de 1831, la nouvelle est remaniee par fusion de deux recits Jesus-Christ en Flandres (1831) et L’Eglise (1831). Deplacee un grand nombre de fois dans les sections de La Comedie humaine, elle etait censee constituer le peristyle des etudes philosophiques, d’apres la preface du Livre mystique redigee par l’auteur en 1835. Sa parution definitive se situe en 1846 dans les Etudes philosophiques de l’edition Furne. Entre ces deux dates, le texte a ete publie aux editions Gosselin 1831, dans les Romans et contes philosophiques, puis dans les Contes philosophiques l’annee suivante chez le meme editeur. En 1836, une version largement remaniee parait chez Werdet en deux parties: L’Eglise et L’Hallucination. Un fragment du texte, intitule Zero, parait des 1830 dans La Silhouette ou Balzac signait sous le pseudonyme de Alcofribas . La nouvelle est dedicacee a Marceline Desbordes-Valmore: A vous, fille de la Flandre et qui en etes une des gloires modernes, cette naive tradition des Flandres. . Cette dedicace souligne l’amitie et l’admiration reciproque qui rapprochaient le romancier et la femme de lettres. La poetesse etait originaire de Douai, ville dans laquelle Balzac situera en 1834 La Recherche de l’absolu. and “L’action se deroule selon l’auteur a une epoque indeterminee ce qui donne a la parabole religieuse une valeur intemporelle. Dans la barque du passeur qui relie l’ile de Cadzant, (aujourd’hui attachee a la terre ferme de la Flandre zelandaise mais qui etait encore une ile au XVIIIe siecle), et les cotes de Flandre-Occidentale pres d’Ostende, les notables se placent a l’arriere du bateau, les pauvres gens a l’avant. Au moment ou un inconnu arrive, juste avant le depart, les notables ne font rien pour lui laisser une place parmi eux, tandis que les pauvres se serrent (l’un d’eux s’assoit meme sur le rebord du bateau pour lui laisser un siege). Le ciel est menacant, la mer houleuse, meme le passeur sent qu’il y aura une tempete. Le tableau decrit ici par Honore de Balzac rappelle les plus belles scenes de genre de la peinture flamande, qu’il appelle egalement peinture hollandaise et dont il etait grand admirateur. Au fur et a mesure que le bateau avance et que la tempete se leve, on decouvre que l’inconnu arrive a bord, malgre ses vetement sobres n’est pas un pauvre. C’est un etre a part: Jesus-Christ, comme l’indique le titre; celui-la meme qui sauvera les Justes qui se trouvent parmi les Humbles au moment du naufrage. Le deuxieme partie de la nouvelle se deroule dans la chapelle que l’on a construite sur les lieux meme ou s’est produit le miracle, le narrateur de la legende est en proie a une hallucination: une vieille femme (personnage deja presente dans Zero, qui incarne une Eglise usee par les compromissions) est transfiguree en eblouissante jeune fille (l’Eglise peut retrouver son rayonnement). Honore de Balzac fait une large place a la Flandre dans son recit. Dans l’incipit du texte qui place la Flandre a une epoque indeterminee, il fait aussi reference a la Flandre brabanconne: A une epoque assez indeterminee de l’histoire brabanconne, les relations entre l’ile de Cadzant et les cotes de la Flandre etaient entretenues par une barque destinee au passage des voyageurs. Capitale de l’ile, Middelbourg, plus tard si celebre dans les annales du protestantisme, comptait a peine deux ou trois cents feux. La riche Ostende etait un havre inconnu (…). Qui regnait alors en Brabant, en Flandre, en Belgique ? Sur ce point, la tradition est muette. and “Extrait : Les deux paysans, le pere et le fils, restaient silencieux, resignes et soumis a la volonte de Dieu, en gens accoutumes a suivre instinctivement, comme les animaux, le branle donne a la Nature. Ainsi, d’un cote les richesses, l’orgueil, la science, la debauche, le crime, toute la societe humaine telle que la font les arts, la pensee, l’education, le monde et ses lois ; mais aussi, de ce cote seulement, les cris, la terreur, mille sentiments divers combattus par des doutes affreux, la, seulement, les angoisses de la peur. Puis, au-dessus de ces existences, un homme puissant, le patron de la barque, ne doutant de rien, le chef, le roi fataliste, se faisant sa propre providence et criant : – << Sainte Ecope !... >> et non pas : – << Sainte Vierge !... >> enfin, defiant l’orage et luttant avec la mer corps a corps. A l’autre bout de la nacelle, des faibles !… la mere bercant dans son sein un petit enfant qui souriait a l’orage ; une fille, jadis joyeuse, maintenant livree a d’horribles remords ; un soldat crible de blessures, sans autre recompense que sa vie mutilee pour prix d’un devouement infatigable ; il avait a peine un morceau de pain trempe de pleurs ; neanmoins il se riait de tout et marchait sans soucis, heureux quand il noyait sa gloire au fond d’un pot de biere ou qu’il la racontait a des enfants qui l’admiraient, il commettait gaiement a Dieu le soin de son avenir ; enfin, deux paysans, gens de peine et de fatigue, le travail incarne, le labeur dont vivait le monde. Ces simples creatures etaient insouciantes de la pensee et de ses tresors, mais pretes a les abimer dans une croyance, ayant la foi d’autant plus robuste qu’elles n’avaient jamais rien discute, ni analyse ; natures vierges ou la conscience etait restee pure et le sentiment puissant ; le remords, le malheur, l’amour, le travail avaient exerce, purifie, concentre, decuple, leur volonte, la seule chose qui, dans l’homme, ressemble a ce que les savants nomment une ame.

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